當商業雜誌《1611》總輯重返第二家鄉倫敦時，他納悶：這裡怎麼了？
Kurt 是商業雜誌《1611》的總編輯，他在英屬時期香港長大、曾在英國讀書、英國傳媒工作。
十多年來，倫敦幾乎變了另一個文化家鄉。最近他遊走於倫敦和英國田野間一個多月，實地感受經濟衰退？倫敦是個夕陽的國際都會？還是有什麼值得我們借鏡的。
國際都會褪色了？
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「五月底剛到，發現以往車水馬龍的核心地帶都冷清，例如 Regent Street。同時主要街道和小巷都出現一些商舖招租，這些多年來罕見。」
「而且，路上身體健全的乞丐也變多了，以往在歐洲的城市、主要火車站和景點，有些乞丐是正常的，但在倫敦市中心，還會多次主動向行人乞討的，也是罕見的。」
百貨聖地變冷清？
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「除了市場上變得冷清，連最吸人流的百貨公司 Selfridges，也是相對冷清的。」
「除了展示的廚窗裝潢明顯比較 low-budget 製作，店內的服務水準也變差了。貨架上有一點亂，明顯沒有人整理，還是人手欠缺？是否跟泰國集團 Central Group 去年底收購後經營有直接關係？還是處於內部變革中？值得繼續觀察。」
都怪 Brexit 和 Covid？
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「在旅途中，分別跟不少企業經營者和高階喝酒聊天，包括私募基金、跨國傳媒、知名的新創、餐飲和永續發展的先驅者，大家都異口同聲同意我以上的觀察，也歸咎於脫歐（Brexit）帶來深遠的影響。主要影響人口結構的變化，很多來自歐洲大陸的優秀中階人材、前線服務業工作者，都因為簽證變得困難而被迫回國，或到其他歐洲大城市找新的機會。 」
直接影響是？
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「人才庫少了，主要影響兩點：水準變低、找人更難。以往來自西歐、北歐、東歐，為求在國際兩大金融城之一的倫敦 try to make a shot，必懷著一身利器和志向移居這裡，做餐廳也好、飯店也好、藝術也好，遇到的競爭會使大家遇強則強，捱不過的就要走，因此倫敦多年來都持續產出各行各業優秀的作品，走在世界最前，當競爭變弱，做生意的不得不退而求其次，只能付同樣、甚至更高的薪資，請沒有受過專業訓練的人來填飽工作量的需求，經營環境自然變得困難。」
意識形態的挑戰
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「除了以上的，還有一點非常值得深思的是，西方（特別是英語系國家）近年的左翼思潮高漲，除了 LGBT 和女性平權以外，還有第三性、種族、僱主 vs 僱員、辦公室 vs WFH，各種價值觀的爭議，這些深入社會所有媒體、書店、藝廊、博物館，據各業界的老闆和高管們說，爭議也進入了辦公室。一位匿名的國際傳媒高管說：『我這 50 幾歲有老婆小孩的白種男人就是高風險族群，萬一沒工作了，就很難再受僱了。』因為現在很多公司的高級位置，甚至董事局為了多元平等，人的原生設定（例如性別、種族、性向），反比工作能力來得重要。」
通膨與衰退
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「在首相 Boris Johnson 退任保守黨主席一事前，電視媒體、報紙、電台，舖天蓋地都跟通膨和經濟步入衰退有關。Uber 司機一直以來都很能感受到經濟脈動的人，不少司機苦聲連天，因為油價高居不下，他們的營業成本很高，同時 Covid 後的訪英旅客還沒回到疫情前水平，加上生活成本不斷上漲達 40 多年高點，司機大哥們都非常擔憂前景，倒是一位開 Uber Exec（等於台灣的 Black）的司機說：『開 Exec 遇到的客人，根本不會受通膨和衰退影響，因此我的生意除了成本外，生意還是不錯。』」
誰不怕衰退？
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「承上，倫敦是多年來與紐約並齊的世界兩大金融中心，甚至可說是數百年來資本主義和國際金融的聖地。金融是百業之母，是資本吸力最強的地方，世界各地的超級富豪也就自然聚在這裡。」
「剛說到 Selfridges 變冷清，可極其豪華的百貨 Harrods，以及其他最頂級的飯店酒吧、餐廳，還是一樣熙來攘往，滿滿的中東、印度富人們，訂位是絕對必要的；甚至在六月份這個大家都放假的時段，要找到 £500 – £900 英鎊一晚的飯店房間也困難，連在倫敦以外的牛津郡、西南部德文郡也是到處都客滿，連租車公司提供 400 英鎊一天起跳的車款，也都滿了（藍寶堅尼都被租幾星期了！）這種高端消費群出現供不應求的情況，跟傳媒上所感受到的衰退，實屬平行時空。」
Haves & Have yachts
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「金融危機後，到川普民粹主義的出現，造成了一個 Haves vs Have-nots（有財產 vs 白手起家）的社會對立。2008 年後，世界各地的中央銀行以印鈔去解決經濟問題，雖然市場上流通貨幣多了幾十兆美元，但有多少流到大家的口袋中？有多少流到有專業財務知識、或有人幫忙管錢的富裕階層中？這是值得深思的。」
「在階級分明的倫敦，Haves vs Have-nots 已存現多個世紀，近年更出現新的一級 Have yachts（有艇的）—— 代表富裕的一群中，還被分門別類。這一群在地中海、英國西南部有遊艇的富人，他們過的日子，跟 Haves 已不一樣，更何況你、我、他呢。這就是資本主義社會中的平行宇宙。」
倫敦會失去地位嗎？
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「讓我們直接說，絕對不會。」
「英國人的自嘲、自我看壞、悲觀，已深植他們的民族基因和習性中，就算時光正好，他們都習慣雞蛋裡挑骨頭，什麼都可怨。雖然有些黃金地段變得明顯冷清，但一些地區還是熱鬧，例如：Soho、東區、Camden、市內公園和博物館，這些都是在地人本就愛休閒尋歡的地區；白領、嬉皮、情慾男女、大家還是依舊 5 點開始站在 Pub 外開喝，一 pint 接一 pint。倫敦身為金融中心過百年，恰如現代羅馬帝國 —— 她倒了，資本主義制度也會面臨危機，反之亦然，在此不贅。」
脫歐加快了本土升級
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「最後，雖然上述說了一些 Brexit 帶來的壞處，但也有人看到不少好處，不然當年怎麼會被公投出這麼個結果？舉凡：產業更加本土化、本地人才的培育變得不可不做、迫出創意…等，面對困境和資源不足時，就是逼出創意的良機；餐飲服務業面對不穩的物流時間和上漲的成本，不得不多跟本地供應商合作，過程中，不論是農戶、中盤商，還是物流公司等被迫著要提升水準來迎合客戶要求，畢竟誰也不知道外貿政策會不會換了政府就會調整，這些準備便是為了讓自己在面對世界各地的競爭時好站得住腳，更何況帶頭脫歐的 Boris Johnson 也下台了，做生意的更加被迫提升自己的產品和服務。」
「最後，當你、我、他尚未成為 Haves 和 Have yachts 時，不外乎便是要多做準備，好好學習投資、商業知識、加強國際觀，投資自己，這些無疑就是抗衰退、長期變得富裕的重要武器。」
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