一名女子躺在樓梯底部奄奄一息，她的丈夫打電話報警，當時是凌晨兩點四十分，丈夫惶恐地說：「我的妻子發生了意外…，」接線專員問：「是什麼樣的意外？」丈夫說，「她從樓梯上摔了下來，仍在呼吸，請快點過來！」

這是 2001 年 12 月 9 日的對話紀錄，救護車抵達時，名叫 Kathleen Peterson 的女人已沒了氣息，鮮血佈滿現場，警方很快將眼前視為犯罪現場，她的丈夫 Michael Peterson 被控謀殺，但 Kathleen 究竟因何而亡？為何 Michael 在被判終身監禁後，時隔多年後卻又是清白？

該案件吸引了剛獲得奧斯卡最佳紀錄片導演 Jean-Xavier de Lestrade 的注意，並以此案件為題在 2004 年製作了真實犯罪紀錄片《小說家弒妻案》（the staircase）。

如今，《罪人的真相》製作人 Antonio Campos 和（美國犯罪故事執行製片）Maggie Cohn 將上述故事改編成《命運階梯》，請來（首次參與影集演出的影帝）Colin Firth 和 Toni Collette 飾演 Michael 和 Kathleen，，為世人重新介紹了這將近 20 年的懸案究竟謎在哪？

 

1. Petersons 彼得森一家
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每個看似完美的家庭都潛藏著不為人知的問題，Petersons 家族也是，光他們成員介紹就夠耐人尋味的，Kathleen 是 Michael 的第二任妻子，兩人育有五個小孩 — 與前妻所生的兩個兒子 Todd 和 Clayton；收養的兩個養女 Margaret 和 Martha（Ratliff）以及與 Kathleen 所生的小女兒 Caitlin。

兩個養女的由來是？當初 Michael 和第一任妻子 Patty 住在德國時，認識了隔壁 Ratliffs 一家，但家長分別相繼去世，好心的 Michael 和 Patty 收養了他們；1986 年，他們夫妻搬回美國，離了婚；三年後，Michael 與 Kathleen 同居，兩人在 1997 年結婚。

Michael 是一名授勳的越戰老兵，寫過軍事小說且賣得不錯，妻子也相當有成就，是電信公司的高級主管。

 

2. 案發當天
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根據 Michael Peterson 的說法，那天，他和妻子晚餐後在泳池旁享用小酒，兩人正慶祝小說將會被改編，Kathleen 先回到屋內，過了一段時間後，回到屋內的 Michael 看到了渾身是血的妻子躺在樓梯下，待警方抵達後，看到 Michael 身上及牆上的鮮血，警方立即將其視作犯罪現場，當天也是永無安寧之日的開始。

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這也是為什麼片名會以「the staircase」樓梯為題，究竟是什麼造成 Kathleen 的死亡？這只是當中的冰山一角，檢方和辯方的攻防戰中就如《控制》般疑雲重重。

網上最瘋傳的誤解是：若從樓梯上摔下來不可能會有這麼多血，可事實是，真的會。檢方也懷疑 Kathleen 可能是死於被鈍器重擊，因爲她的頭皮和背部顯示受到了奇怪的傷害，但她沒有（因重擊會有的）的骨折，諸多證據上的矛盾讓 Kathleen 的死因成謎。

 

3. 審判開始…
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一個大前提要先告知的是，擔任《先驅太陽報》專欄作家的 Michael 曾撰文批評過當地的執法人員和當地檢察官，導致該案件有著被檢方報復的「可能性」，這也是紀錄片《小說家弒妻案》所一直呈現的面向：我們的男主他被冤了。

致使你會看到活生生「當警察與你為敵時」的被針對案例，舉凡：

a.】檢方在 Michael 的電腦發現他是「雙性戀」並咬緊這點將他妖魔化，（因為陪審團多數有宗教信仰）檢方試圖用他會與男性發生性關係這點營造成是他殺妻的動機；

b.】Michael 的隔壁鄰居 Elizabeth Ratliff（Margaret 和 Martha 的母親），竟也是在樓梯下身亡，而最後與她相處的人是 Michael，雖經過調查 Elizabeth Ratliff 是因腦動脈瘤而死，可檢方咬死兩起案件之間存在著連結；

c.】當初號稱妻子可能是被重擊而亡的兇器（壁爐的撥火棒），檢方稱 Michael 將其藏起試圖滅證，直到家人發現那根棒子一直在地下室，完全沒有血跡。律師事後發現，其實檢方從一開始就知道撥火棒不是兇器…。

最後，影響判決結果的關鍵是北卡羅來納州犯罪實驗室的血液鑑識專家 Duane Deaver，他出庭表示，Kathleen 是「被敲死」的，因此 2003 年 Michael 被判處無期徒刑，不得假釋。

 

4. 殊不知，這位血液鑑識專家根本不符資格
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該案件之懸甚至請來了李昌鈺博士，然而，他當時已發現 Duane Deaver 的證詞有問題，「這位鑑識人員 Duane Deaver 於作證時表示那是用壁爐的撥火棒打的，於是他做了個實驗，用 poker 打了半天，只有幾條線的血，與現場不是很相符，所以當時他說除了用 poker 打以外，嫌疑人還抓起 Kathleen 的頭在地上敲， 敲出了很多血， 最後 Michael Peterson 被判有罪…。」

當時的他們就發現這個人的證詞有問題，但是經過 5 年才被查覺，事後反過來追查發現 Duane Deaver 很多案件的證詞都有問題。

為何法官當初會採信 Duane Deaver？因為他誇大了自己的履經歷，經過調查發現，不少他經手過的案件「都只給了利於判決的證詞」，致使法官宣布過去有關案件重新審判。2011 年，Michael 雖獲釋，但法官仍不願撤銷告訴，2016 年進行最終審判，已無餘力和錢財可耗的 Michael 在 2017 年進行了「認罪協商」。

 

5.
正如我們所說，
當中的轉折和內幕多得嚇人
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檢方團隊的腐敗存在著許多問題，甚至超出《小說家弒妻案》中所看到的，有地方檢察官的瀆職、欺瞞，還有惡意無視真相，還有助理法醫 Deborah Radisch 因上司施壓進而修改了證詞（將死因歸為他殺），而有被（紀錄片）記錄下來的「呈堂證供」，都成了反轉的證據和關鍵。

是否《小說家弒妻案》呈現了事實真相？其實沒有，因為一開始導演就將 Michael 和律師 David 塑造成反抗的英雄，在一場不公平的案件中努力求生，會有這樣的呈現方式是因為當地檢察官將攝影組拒於門外，反之，辯方則是讓一切保持公開透明。

再者，《小說家弒妻案》的剪接師 Sophie Brunet 還愛上了 Michael，她和 Michael 在獄中通信，後來約會了一段時間，當中沒展示 Petersons 一家的財務狀況，因為在案發前兩年，家裡的經濟據說是 Kathleen 在支撐，更別提 Kathleen 背後有著鉅額的人壽保險（受益人是 Michael 和親生女兒 Caitli）…。

 

6. 貓頭鷹理論與後續…
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然而，2009 年，他的鄰居兼律師 Larry Pollard 提了一個令人震驚的理論：

Kathleen 的傷口，有沒有可能，是貓頭鷹爪子所引起的呢？

該理論有著大量的支持者，包括鳥類學者，因為除了傷口像是爪子所致以外，這也解釋了為何她身上會出現的樹枝和羽毛，且周遭的人都知道，附近有會攻擊人的貓頭鷹存在。

可惜，為時已晚，警方對此是一笑置之，Michael 的律師也說如果能再早六個月就能以此辯護…。

這之後呢？78 歲的 Michael 寫了兩本書《Behind the Staircase》和《Beyond the Staircase》，其利潤都捐給慈善機構，如今他住在「沒有樓梯」的一樓公寓中。而他的小女兒 Caitlin 選擇與兄弟姐妹們決裂，控告父親謀殺…。

 

7. 所以你覺得是誰或什麼殺死了 Kathleen？
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許多層面來說，這案件就是心理測驗，當你看到 Kathleen 的死，你想到的是意外？還是被殘忍的謀殺？當你看到 Michael 時，他是冷血殺手還是無辜市民？當你聽到他的報警錄音時，那是恐慌還是算計？當檢方懷疑 Michael 是兇手並提出諸多證據時，你看到的是伸張正義還是官場腐敗？

如同女主角 Toni Collette 所告訴《Variety》的：「這就是這戲引人矚目的部分原因，我們永遠不會有真正的答案。」是誰或什麼殺死了 Kathleen Peterson，20 年間，人們一直在問，而這疑惑，也是《命運階梯》最誘人的地方…。