事情是這樣的

New Balance 最近推出了一款全新「MADE 1978」系列，外型流線搭配雷射沖孔與皮革內襯，最搶眼的部分，莫過於那塊獨家開發的Vibram 大底，後高前低的配置時尚感十足。整體概念來自品牌關鍵型號990，也是史上第一雙定價破百美金的鞋子，如今MADE 1978 不讓前朝的將售價落在NT$6,250的部位。那麼問題來了，在這個全民追捧潮鞋的時代，不找代言人、不做置入曝光、堅持美國製造，可以說是跟整個時代潮流相牴觸，New Balance到底在盤算些什麼？是傻了還是另有隱情？

 

 

你知道嗎？

美國2016年向全世界進口了25億雙鞋，等於每個男人、女人和小孩有接近8雙鞋是外國製造的；數十年前，隨著工資調整製鞋業開始向亞洲外移，因為整個製鞋過程屬於高度勞力密集，所以工廠大多設在中國、越南或台灣；一個越南製鞋工人平均月薪是245美元，而目前唯一還堅持美國生產的New Balance，製造成本比其他Made In China的品牌，成本高了25%到35%。

 

adidas 最後一間工廠位於美國賓夕法尼亞州的庫茨鎮（ Kutztown, Pa. Joanne Twomey），Nike僅存於緬因州索科市的工廠，也早在80年代中期關閉，曾經在這裡工作的Joanne Twomey（65歲）在接受《華盛頓郵報》（Washington Post）採訪時憤怒的表示自己絕對不會去Nike買任何一樣產品，「我也會告訴家族裡的子子孫孫，Nike是一個背叛美國的陰險公司，它們虧欠這塊土地太多了。」如今已是比德福德市（Biddeford）市長的Twomey認為這些大公司不應該為了賺錢，就捨棄美國工人。

話題總統川普話題

到底該根留家鄉，還是該為了最大利益移廠他國？這件事在川普當上美國總統第一天就吵得沸沸揚揚，原因是今年一月23日，川普簽署行政命令，從此美國正式退出《跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定》（Trans-Pacific Strategic Economic Partnership Agreement，簡稱TPP），這個由前總統歐巴馬主導的地區貿易協議，原本希望能消除協定國家間的關稅，達到更佳的貿易模式。想當然爾，此舉無疑是大大幫助了原本就設廠在亞洲的品牌，畢竟在美國販賣的運動鞋，大約有97%-99%就是在外國製造。

 

但事實上不管美國退不退出TPP，最大的輸家依舊會是消費者本身，分析師表示Nike等企業已經在越南等低薪結構投資了太多成本，不可能考慮搬遷工廠，就算關稅提高一樣只是會轉嫁到消費者身上，最後社會必須承擔的代價還是一樣。

那麼，NB到底堅持什麼？

「我們堅信，在美國製造的鞋子質量更高。

材料更好，我們有最棒的員工隊伍，這會讓產品更加精良。」–全球行銷副總裁Chris Davis

據觀察，這個運動品牌共受到三個不同族群的喜愛，sneakerheads 、喜歡跑步的人以及需要一雙舒服鞋子的阿伯，當New Balance在1982年發表第一雙NB 990 的時候，售價超過100美金，別忘了在那個時候的100美金可不只是現在3,000台幣這麼簡單，所以消息一公開產生不少輿論壓力，許多人認為根本不會有人願意掏那麼多錢買這麼貴的鞋子；事實上高昂定價的原因來自鞋面的真皮，特別開發的Vibram鞋底，以及全程手工縫製，非常舒適及耐用，而且NB堅信，有些技術是要留在自己的國家才能做到盡善盡美；然而，令人驚訝的是，NB 990正式在市面上推出後，銷售一空的銷售反應直接給予高層一劑強心針，也讓NB決心延續這項Made In USA的傳統至今。

現在，New Balance 在美國擁有五間工廠及1300名員工，工廠每天可以生產4000雙鞋子，除了可以直接幫助到當地居民，該公司的全球行銷副總裁Chris Davis表示：「我們堅信，在美國製造的鞋子質量更高。材料更好，我們有最棒的員工隊伍，這會讓產品更加精良。」而經營團隊也注意到，這種在地生產的商業模式使公司在競爭激烈的行業中變得更有效率，相比亞洲，在本地生產效率快了 3.5 倍，一雙鞋的製作加上運輸，時程從八天變成了 3 小時，這些美國工人能在88秒內為一雙鞋子切割皮革，37秒內處理精確的縫合，更快地將鞋底膠合到鞋面，以換取每小時15美元的工資與福利，而這些成果你也能在店上的美製鞋款親自感受得到。

與其他鞋業品牌還有一點很大的不同，New Balance至今仍為戴維斯夫妻（Jim & Anne Davis）私人所擁有，當他們買下該品牌時（原創辦人為William J. Riley），工廠只有六個人，如今價值超過37億美金；對於為何不開放入股，Davis認為一旦公開上市，可能面臨來自股東的壓力，為了利潤就得關閉美廠將生產移往海外， 對於員工來說，這裡不僅僅是個政治或是商場的地方，只是對生活意義重大的工作環境。 生產主管 Bredan Melly說道：「工廠同事平均資歷長達 13 年，並有著優秀的職業道德，也能夠更快速的對應市場需求以及顧客服務。」此外，公司靠著在美國鞋廠製造更高端、客製化的鞋子來彌補成本劣勢，增加工作機會，扛起一個大型企業對人民的責任。

 

「19年來，我一直在這裡工作」NB工作人員Blodgett說：

「我對於在這裡工作感到自豪，New Balance為了我們和整個社區貢獻太多太多。」

 

你說NB不潮？可能是不夠了解它

世界首富比爾蓋茨與頻果創辦人賈伯斯，兩大高人鬥法多年，但講到運動鞋兩人卻在New Balance得到共識，當年柯林頓被拍到穿著該品牌慢跑，就被媒體戲稱：「人還沒當上總統，自己先穿起了總統慢跑鞋。」。如同前述，喜歡NB的族群分類的相當明顯，無論你是運動狂熱者還是足底筋膜炎患者，亦或是潮流愛好者，成立於1906年的New Balance都只想做出一雙對得起自己的鞋子，流行與否一直不是他們想要刻意營造的氛圍。

New Balance由前馬拉松跑者戴維斯夫妻（Jim & Anne Davis）所創辦，「經典 （classic）」成為品牌的中心思想，而這份經典正是從1978年990 研發項目開始，設計總監 Brad Lacey 說道：「就是那雙要價驚人的運動鞋，震撼了球鞋市場，也奠定了NB的地位，而 1978 年正是 990 研發項目的開始，我們想回到那個製作最科技運動鞋的初衷，沒有限制、重新發明。」這份精神，相應而生的正是全新款 「New Balance MADE 1978 」。

 

從生意的角度看，或許堅持美國製造並不是什麼聰明的舉動，但有別於其他品牌搶快、主打明星牌的策略，New Balance顯然是把情義擺在利字之前，或許它們自己也熟知與其相互爭鋒，不如穩紮穩打拓寬品牌文化內涵，至少從成立一百年以來，這份精神與信念是沒有動搖過的。

所以，從深化品牌形象的角度來看，New Balance對於美國這一原生地的執著或許是正確的，因為品牌形象永遠是最值得投資的部分，銷售本身就是圍繞產品進行生產內容，如果正向內容生產得越多，就越有利於產品的銷售；此外，當消費者看膩了千篇一律的「潮流」，回過頭來就會發現真正值得的好東西。總之，如果你還是無法理解 NB 的用心，或許就從第一雙「MADE 1978」開始吧！